L'information n'est pas encore officielle. Et il faudra attendre le milieu de semaine pour savoir si les rumeurs étaient vraies. Mais selon plusieurs médias, Damian Penaud ne devrait pas figurer dans le groupe pour affronter l'Italie lors de la quatrième journée du Tournoi des 6 Nations. Une absence qui suscite de nombreuses interrogations, d'autant que certaines sources évoquent une mise à l'écart en raison de sa prestation en demi-teinte contre l'Angleterre. Faut-il voir une sanction déguisée ou une simple rotation ? Les avis sont partagés.
Penaud paye-t-il son match de Twickenham ?
Face au XV de la Rose, Penaud a connu une rencontre contrastée. Actif en attaque, mais en difficulté défensivement, il a notamment été pris sur le dernier essai anglais, un détail qui a pu peser lourd dans l'analyse du staff. Pourtant, Denis Charvet, consultant pour RMC, s'insurge contre cette possible sanction : "Ce serait une folie que de punir Damian Penaud. Ce serait une incompréhension totale. Tu ne perds pas contre l’Angleterre à cause de lui. En attaque, il a été remuant même si tout n’a pas été favorable pour lui."
Une défense appuyée par Guy Novès, ancien sélectionneur du XV de France, via Sud Ouest : "Si l’on veut préserver l’unité du groupe, il faut le mettre sur le terrain. C’est quand même un des joueurs les plus efficaces de l'équipe de France."
Une gestion maladroite du cas Penaud ?
Certains observateurs pointent du doigt une communication floue autour de cette absence. Selon RMC, l'ailier de l'UBB aurait d'ailleurs demandé à rentrer à Bordeaux pour préparer la prochaine échéance avec son club en Top 14. À savoir la réception de l'ASM, une semaine après le revers à Bayonne. Une initiative qui pourrait traduire une frustration après les critiques reçues.
Philippe Saint-André rappelle pourtant l'importance de la confiance pour un joueur de ce calibre : "Damian Penaud, c’est un joueur qui marche à la confiance. Après Twickenham, il faut lui tirer les oreilles mais le remettre sur le terrain. Il a des absences mais aussi des fulgurances incroyables."
Un choix logique ou une erreur de casting ?
Au sein du staff, on pourrait justifier cette absence par un choix stratégique, notamment pour tester d'autres options à l'aile, comme Théo Attissogbé. Mais pour Pierre Villepreux, ancien entraîneur du XV de France, toujours via Sud Ouest, cette mise à l'écart est injuste : "Il faut regarder ce que Damian Penaud apporte au jeu de l’équipe de France, sa capacité à faire vivre le ballon, à s’intégrer dans ce rugby dynamique. Jusqu’à présent, il n’a pas grand-chose à se reprocher. Pourquoi le mettre sur la sellette ?" Même son de cloche chez Jacques Brunel : "Est-ce qu’on ne retient que la défaite de Twickenham ou est-ce que l’on regarde le parcours de Damian Penaud en équipe de France ?"
Une chose est certaine, cette éventuelle décision de Fabien Galthié et de son staff ne passe pas inaperçue. Attendu à Dublin pour défier l'Irlande puis à Saint-Denis face à l'Ecosse, nul doute que le Bordelais aura à cœur de faire taire les critiques sur le terrain. En attendant la liste des joueurs relâchés, sur laquelle pourrait figurer Penaud, les spéculations vont bon train. Le sélectionneur peut s'attendre à être copieusement interrogé sur le sujet cette semaine. Et particulièrement vendredi lors de l'annonce officielle de la composition.
