Fondé en 1871, Exeter fait partie des clubs les plus anciens d’Angleterre. Implanté dans la région du Devon, le coeur historique du rugby anglais, les Chiefs n’ont pourtant connu le haut-niveau que très récemment. Ils accèdent à la deuxième division anglaise qu’en 1999, et à l’élite seulement en 2010. Une arrivée tardive qui explique probablement leur étiquette d’outsider en France, eux qui ont vécu très longtemps dans l’ombre des grandes écuries anglaises.
Pourquoi faut-il se réjouir de voir Exeter en finale et non les Saracens ?
Mais depuis l’arrivée de Tony Rowe, mécène du club, au début des années 2000, le club a pris une tout autre dimension. L’homme d’affaire local a su s’entourer, et la nomination de Rob Baxter à la tête de l’équipe en 2009 a changé beaucoup de choses. L’ancien seconde-ligne historique d’Exeter durant 14 ans connait le club comme sa poche. À 49 ans, celui qui est désigné comme « l’homme qui monte » outre-Manche a su bâtir un collectif solide, et qui gagne. Véritable héros, il entraine les Chiefs depuis plus de 10 ans et a d’ores et déjà écrit plusieurs pages de l’histoire du club. Homme de la montée en 2010, du premier titre de champion d’Angleterre en 2017, il pourrait devenir le premier entraineur à ramener la Coupe d’Europe dans la région du Devon.
Exeter conservera son identité malgré les discussions
