Les joueurs se doivent une revanche. On ne va pas se mentir, on est passé totalement à côté à Cardiff sur l'essence de notre sport : le combat, la conquête ainsi que la discipline et la maîtrise. On a fait une équipe qui va tout faire samedi en Écosse pour gagner ce match et pour faire une finale face à l'Irlande au Stade de France. On veut voir une vraie équipe qui trouve des solutions collectives. Parce qu'on peut parler de stratégie mais quand on est pris au niveau du combat c'est compliqué de bien jouer au niveau international. »
Le sélectionneur n'écarte pas non plus le fait que ces changements sont aussi une sorte de sanction pour certains :
À partir du moment où tu as des joueurs qui étaient titulaires et qu'ils ne le sont plus, c'est automatiquement une sanction par rapport à leurs performances ou au fait qu'on a manqué de maîtrise. Si on veut que Pascal Papé fasse bien son job de capitaine, on a besoin que les 14 autres travaillent, ne disent rien, se concentrent sur le jeu. On est dans un sport de combat collectif. L'essence de notre sport, c'est de donner pour le copain d'à côté. On attend une grosse rébellion samedi sur les bases de notre sport, notamment en conquête. On revient sur les fondamentaux. On peut encore gagner le Tournoi, beaucoup de monde l'oubli. »
17e combinaison en 3e ligne en 25 matches
Les grosses surprises sont notamment venues de la troisième ligne où avec l'absence de Picamoles, débarqué à cause de son comportement, Damien Chouly gagne sa place de titulaire. « C'est quelqu'un qui se déplace. Qui a un autre profil que Louis. On a donc rééquilibré notre troisième ligne avec Alexandre Lapandry qui a beaucoup d'activité, qui colle au ballon et puis Sebastien Vahaamahina. » La présence du Catalan a surpris beaucoup de monde dans la sphère rugbystique française. PSA s'explique : « Ça fait cinq semaines qu'il travaille à ce poste-là. On s'est aperçu qu'on avait besoin de taille en touche. Ce joueur est jeune, mais il a des qualités certaines. Il va nous amener sa puissance, sa hauteur en touche parce qu'on sait que les Écossais ont un très bon alignement avec une seconde ligne au-delà des 2 mètres. »
La confiance aux Maxime
Outre Maxime Machenaud préféré à Jean-Marc Doussain, on note surtout le retour en grâce de Maxime Mermoz au poste de premier centre, où beaucoup dont les internautes du Rugbynistère auraient préféré voir Gaël Fickou, et la présence de Maxime Médard à l'aile. « Hugo Bonneval a fait deux matchs mais il était malade la semaine dernière et pas bien en début de semaine. Maxime a montré une envie et une soif de jouer énorme durant toute la semaine. » Quid du Toulonnais ? « Depuis 15-18 mois, il est dans le groupe des 30, mais il repart très souvent car il n'est pas dans les 25 que l'on garde. Il connaît nos systèmes. Il va nous amener son expérience, sa sérénité. Il ne faut pas oublier qu'il était de l'équipe de France finaliste du mondial. Il était titulaire avec nous au mois de novembre 2012. Sans oublier ses habitudes de jeu avec Mathieu Bastareaud. » À noter que c'est le demi de mêlée du Racing-Metro qui assurera le rôle de buteur.
Gaël Fickou toujours pas digne de confiance ?
La non-titularisation du centre toulousain a été une surprise. Avec l'absence du Clermontois Wesley Fofana, on pensait voir une paire de centres Fickou-Bastareaud. Mais Saint-André a ses raisons :
On lui fait énormément confiance. Mais à partir du moment où on fait également confiance à Jules Plisson pour jouer son quatrième match d'affilée, au niveau de l'expérience et de ce qu'on va avoir en Écosse, on a pensé que c'était mieux pour le collectif d'associer une paire de centres qui a l'habitude de jouer ensemble. On a aucun doute avec Gaël. Il rentre en cours de match. Il continue son apprentissage. C'est le futur de l'équipe de France.»
Un test pour Jules Plisson
Le Parisien a eu une nouvelle fois la préférence du sélectionneur. Lequel attend du jeune ouvreur qu'il montre toute l'étendue de son talent contre des Écossais joueurs.
C'est bien d'enchaîner un quatrième match avec le même demi d'ouverture. Il a du talent. Il est en train de découvrir le très, très haut niveau. Il va avoir un gros challenge à relever individuellement parce que les Écossais viennent énormément dans la zone du 10, et collectivement pour trouver des réponses que l'on n'a pas su trouver au Pays de Galles. Il appartient aux joueurs de rentrer avec un autre état d'esprit, notamment au niveau de la détermination. Les Écossais ont mis une équipe puissance avec deux numéros 8. Il va falloir être présent, mais aussi concentré sur notre jeu et sur notre état d'esprit. »
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