Craig Joubert, Vermeulen et le trophée : la fin en apothéose des Bleus face à l'Ecosse en 2007 !

Le contexte

Nous sommes en 2007, à quelques mois de la Coupe du monde organisée sur le sol français. L'actuel président de la FFR, Bernard Laporte, était alors sélectionneur des Bleus, qui accueillent l'Ecosse pour la dernière journée de la compétition. Avec l'objectif d'inscrire leur nom au palmarès... Tenante du titre, la France ne peut réaliser le Grand Chelem depuis sa défaite 26 à 18 contre l'Angleterre, le week-end précédent.

Mais - à égalité de points avec l'Angleterre et l'Irlande - elle peut conserver le trophée. Le premier match de la journée oppose l'Irlande à l'Italie. Et le XV du Trèfle fait le boulot, en s'imposant 51 à 24. Pour le deuxième match, la France doit donc battre l'Ecosse par 24 points (ou plus) pour passer en tête du classement grâce au goal average. 

Tout en espérant que l'Angleterre perde au Pays de Galles, ou ne gagne pas trop largement.

L'équipe

Il y avait du beau monde sur la pelouse du Stade de France... A l'époque, les Bleus font figure de référence sur la scène européenne, voire mondiale. Heymans, Clerc ou Jauzion derrière, Harinordoquy, Thion ou de Villiers devant... Du lourd. Actuel manager des Bleus, Raphaël Ibanez était le capitaine d'une équipe avec un gros banc : Mas, Elissalde, Traille...

En face, le légendaire Chris Paterson jouait à l'arrière, et le pack était composé de plusieurs joueurs ayant joué dans l'Hexagone comme Scott Murray, Nathan Hines ou Simon Taylor. Deux joueurs n'ont pris leur retraite qu'il y a quelques mois : Ross Ford et John Beattie, passé par le Top 14.

Le match

D'entrée, c'est la douche froide : Nikki Walker gagne un duel aérien avec Clément Poitrenaud, et inscrit le premier essai du match. Il faut attendre la demi-heure de jeu pour qu'un certain Craig Joubert accorde un essai aux Tricolores. Après un exploit personnel de Pierre Mignoni, Yannick Jauzion va lui aussi dans l'en-but. Las, Sean Lamont marque avant la mi-temps, sur une pénalité vite jouée. Comme quoi, des cheveux blonds peroxydés et des mitaines oranges n'empêchent pas de briller...

Mais ce jour-là au stade de France, porté par un public en feu, les Tricolores sont habités. David Marty passe la ligne de craie, après un joli mouvement des 3/4. Cédric Heymans fait de même, moins de dix minutes plus tard... Puis les avants prennent les choses en main : poussé par son pack, Olivier Milloud marque en force...

A ce moment de la partie, les Bleus ont dépassé l'Irlande au classement général. Seulement, à quatre minutes du coup de sifflet final, Euan Murray (qui jouera par la suite à Agen et Pau) plonge en coin, résistant au plaquage de Vincent Clerc. La France n'a pas le choix : si elle ne marque pas un essai, le 6 Nations s'envole. Finalement, la lumière viendra d'Elvis Vermeulen après une série de pick and go. Après assistance vidéo, Craig Joubert libère les Tricolores... qui devront attendre le match entre le Pays de Galles et l'Angleterre pour savourer. Et le XV de la Rose perdra !