L'ancien capitaine des Pumas Agustin Pichot a officialisé sa candidature à la présidence de World Rugby face à Bill Beaumont et son soutien, Bernard Laporte. Pourtant, le candidat sortant avait demandé à Pichot de ne pas se présenter avant 2024, voulant s'assurer un dernier mandat jusqu'à la prochaine Coupe du monde 2023. Pichot a indiqué vouloir continuer le travail et le soutien aux fédérations traditionnelles du rugby mondial, mais également permettre le développement des nations émergentes : "Il est temps de changer, de focaliser notre attention (…) sur toutes les fédérations de la même manière", déclare-t-il dans son message de candidature. L'autre grand projet de l'Argentin est d'amener les jeunes au rugby et pour cela, il souhaite un grand jeu vidéo de rugby digne de ce nom afin de promouvoir le sport dans le monde entier. Mais le désir de développer le rugby dans les nations émergentes se fera par le rugby à 7 et le mouvement olympique qui peut être un levier pour le rugby.
World Rugby - Bernard Laporte seul en lice pour le poste de Vice-Président
Mais seul, a-t-il des chances de remporter cette élection majeure ? Selon le journal Uno Entre Rios, le candidat argentin aurait les votes de l'Irlande et du Pays de Galles, deux nations majeures dans cette élection. Chaque pays du 6 Nations a un poids important dans le vote puisque chaque voix correspond à 3 au total, tout comme les pays du Rugby Championship. Avec le Pays de Galles et l'Irlande, Pichot aurait finalement 6 voix, ce qui ferait pencher clairement la balance en sa faveur. Ce serait un coup de massue pour Bill Beaumont et Bernard Laporte, qui s'étaient assurés les voix des grandes nations mais la promesse de l'Argentin d'un gain financier plus important pour les nations européennes aurait décidé ce vote. Pichot s'est déclaré "heureux qu'ils aient lu et compris le manifeste", mais il semblerait que ces votes soient un coup de poing sur la table pour faire bouger les choses. Même le gallois Gareth Davies a indiqué qu'il voterait en faveur de Bill Beaumont selon L'Equipe, nous ne sommes pas à l'abri de surprises dans des élections où tous les coups sont permis.
Au total, ce sont 51 voix que doivent se départager les deux candidats et les nations du Tournoi (Écosse, France, Angleterre, Irlande, Pays de Galles et Italie) en comptabilisent 18. Les nations du Sud (Argentine, Nouvelle-Zélande, Australie et Afrique du Sud) sont entièrement tournées vers Pichot avec leurs 12 voix au total (3 par nation). Beaumont a également perdu un soutien de poids avec le retrait de la candidature au Comité exécutif, Francis Kean, président de la Fédération fidjienne accusé d'homophobie. Si l'Irlande, le Pays de Galles et les Fidji décident de suivre Pichot, nous pourrions voir un nouveau président argentin à la tête du rugby mondial.
Ces retournements de situation pourraient jouer en faveur du "Petit Général" qui entend bien "changer les mentalités" et redresser le rugby mondial après la crise de coronavirus. L’élection doit se dérouler le 26 avril par un vote électronique des délégués du Conseil et durant 4 jours. Une annonce des résultats sera faite le 12 mai.
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