Fabien Galthié vu par Johnnie Beattie ? Un génie tyrannique

"A l'entraînement, il était un peu comme le docteur Jekyll et M. Hyde en ce qu'il était absolument merveilleux dans tout ce qui concerne la technique, mais aussi capable de détruire des relations personnelles et l'environnement de club. J'ai eu du mal à comprendre pourquoi il était comme ça avec les gens." Ancien troisième ligne international écossais, Johnnie Beattie a porté les couleurs du MHR pendant seulement deux saisons entre 2012 et 2014. Mais il garde un souvenir très précieux et à la fois douloureux du coaching version Galthié. Il estime via la BBC que le sélectionneur du XV de France est le meilleur technicien sous lequel il a évolué dans sa carrière. En avance sur son temps en ce qui concerne le rugby, mais très loin derrière du point de vue du management humain.

Ce qu'il dit n'est pas nouveau. C'est la principale critique à laquelle Fabien Galthié a dû faire face avant de prendre les rênes des Bleus. "Il avait du mal à être ce coach pour lequel tu veux tout donner sur le pré". Beattie explique qu'à l'époque, ils étaient plusieurs internationaux avec Francois Trinh-Duc, Mamuka Gorgodze et Rene Ranger à penser qu'il pourrait être excellent au niveau international car il ne serait pas au contact des joueurs semaines après semaines. Il s'avère pour l'heure que leur prédiction est juste. On peut penser que la présence d'un Raphaël Ibanez, plus mesuré, comme manager y est pour beaucoup. Après quelques semaines ensemble, l'état d'esprit au sein du groupe semble excellent. Sans doute a-t-il aussi appris de ses erreurs et travaillé sur son attitude. Mais la méthode Galthié va-t-elle également pousser certains à bout sur le long terme ?

À l'époque, c'était un peu la survie du plus fort ou plutôt du plus affûté, confie Johnnie Beattie. Et malheur à ceux qui ne pouvaient pas suivre. Il se souvient avoir entendu le pilier Yvan Watremez se faire traiter de "gros cochon" lors d'une session de mêlées. Incendier verbalement les joueurs lorsqu'ils ne suivaient pas ses ordres, tirer les oreilles, telle pouvait être son attitude à Montpellier si on en croit l'Ecossais. "Certaines personnes se sont effondrées et ne sont pas restées très longtemps - certains internationaux expérimentés sont arrivés et partis dans les deux ou trois mois. Beaucoup de gens ont perdu leur confiance, ont dû partir ou ont été malmenés." Néanmoins, si vous arriviez à tenir la distance et avoir son respect comme cela a été le cas avec Beattie, Galthié pouvait tirer le meilleur de vous-même. Et pour cela, il le remercie. En l'espace de quelques semaines, il a réussi à redonner confiance à l'équipe de France. Voir les Bleus performer comme ça, avec une grosse défense, une bonne mêlée, c'est une chose que les gens attendaient, et pas seulement en France. "C'est super pour le Tournoi".