C'est l'évenement qui occupe le rugby anglo-saxon depuis de longues semaines : l'annonce des 41 joueurs - et non 37, comme prévu initialement - amenés à revêtir le maillot des Lions britanniques et irlandais pour une tournée qui s'annonce mythique. Cet été, l'équipe regroupant les meilleurs joueurs anglais, irlandais, écossais et gallois s'envolera pour la Nouvelle-Zélande avec en point d'orgue, trois matchs face aux All Blacks, doubles champions du monde en titre.
Si Warren Gatland a été nommé sélectionneur de cette équipe depuis de longs mois, le nom du capitaine n'avait pas filtré : il s'agira de Sam Warburton ! Le Gallois, déjà capitaine lors de la tournée victorieuse de 2013 face à l'Australie, n'est que le deuxième joueur - après Martin Johnson - à recevoir le brassard une seconde fois. Quid des autres joueurs ? Gatland avait l'embarras du choix. Et, forcément, de grands noms sont laissés de côté.
Des surprises et plusieurs absences majeures
Annoncé comme l'une des surprises majeures Jamie Roberts ne sera pas de l'aventure. Jonathan Joseph, indiscutable avec le XV de la Rose, lui a finalement été préféré malgré des fuites dans la presse annonçant le contraire. Dylan Hartley ne jouera pas face aux Blacks. Pour la troisième fois d'affilée, le capitaine de l'Angleterre n'a même pas été sélectionné avec les Lions, après Steve Borthwick en 2009 et Chris Robshaw en 2013. La sensation Denny Solomona n'a pas non plus été retenue.
VIDEO. Premiership - Sale : les highlights de Denny Solomona, ancien treiziste et nouvelle sensation du rugby anglaisMalgré les progrès du XV du Chardon, on note la présence... de seulement deux Ecossais, avec Stuart Hogg et Tommy Seymour. Vous l'aurez compris : les frères Gray ne verront pas la Nouvelle-Zélande, la faute à une rude concurrence en 2e-ligne qui laisse également de côté l'excellent Joe Launchbury. Le Top 14 est représenté avec Leigh Halfpenny, qui manquera donc les phases finales du Top 14. La nation la plus représentée est l'Angleterre (16), devant le Pays de Galles (12), l'Irlande (11), et donc l'Ecosse (2).
Enfin, on note que sur les 41 sélectionnés, 17 étaient déjà de l'aventure australienne il y a quatre ans.
Le groupe :
Les avants :
Piliers : Marler (ANG), M. Vunipola (ANG), Furlong (IRL), McGrath (IRL), Cole (ANG), Sinckler (ANG)
Talonneurs : Best (IRL), Owens (PDG), George (ANG)
2e-lignes : Itoje (ANG), Kruis (ANG), AW Jones (PDG), Lawes (ANG) Henderson (IRL)
3e-lignes : O'Brien (IRL), O'Mahony (IRL), Stander (IRL), Tipuric (PDG), Warburton (PDG), B. Vunipola (ANG), Faletau (PDG), Moriarty (PDG)
Les arrières :
N°9 : Murray (IRL), Youngs (ANG), Webb (PDG)
N°10 : Sexton (IRL), Farrell (ANG), Biggar (PDG)
Centres : Daly (ANG), Henshaw (IRL), Te'o (ANG), Davies (PDG), Joseph (ANG), Payne (IRL)
Ailiers / Arrières : Hogg (ECO), Halfpenny (PDG), North (PDG), Nowell (ANG), Watson (ANG), L. Williams (PDG), Seymour (ECO)
Principaux absents :
Chez les avants : Healy, WP Nel, Lee, Hartley, Launchbury, R. Gray, J. Gray, D. Ryan, Toner, Haskell, Robshaw, H. Watson, Heaslip
Chez les arrières : Care, Laidlaw, Russell, Ford, Ringrose, Dunbar, Sc. Williams, Solomona, Maitland, Kearney, Brown, Earls
Pour rappel, Gatland pourra faire appel à d'autres joueurs en cours de tournée s'il juge nécessaire leur apport au groupe... sans oublier d'éventuels forfaits.
Le programme des Lions :
Match 1 : 3 juin vs Provincial Union Team (Whangarei)
Match 2 : 7 juin vs Blues (Auckland)
Match 3 : 10 juin vs Crusaders (Christchurch)
Match 4 : 13 juin vs Highlanders (Dunedin)
Match 5 : 17 juin vs Maori All Blacks (Rotorua)
Match 6 : 20 juin vs Chiefs (Hamilton)
Match 7 : 24 juin vs All Blacks (Auckland)
Match 8 : 27 juin vs Hurricanes (Wellington)
Match 9 : 1er juillet vs All Blacks (Wellington)
Match 10 : 8 juillet vs All Blacks (Auckland)
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