Souvenez-vous. C'était il y a quatre ans. Après un 6 Nations raté et une tournée en Argentine mi-figue mi-raisin, le XV de France de Philippe Saint-André disputait sa première tournée d'automne. Bilan ? Trois matchs, trois victoires, et l'impression que ces Bleus nouvelle génération lançaient - avec raison et ambition - une belle aventure. La suite, on la connaît. Aucune victoire dans le Tournoi, des lourdes défaites dans l'hémisphère sud, un Mondial désastreux. Côté joueurs, PSA n'a jamais su trouver la formule, à l'image de sa charnière où de nombreux joueurs se sont succédés dans l'inconstance. Loin, très loin, de la charnière Machenaud - Michalak censée s'installer après cette fameuse tournée d'automne 2012...
Quatre ans plus tard, Maxime Machenaud est toujours là. Mais c'est l'identité du numéro 10 qui continue de faire défaut, un problème observé avec attention de l'autre côté de la Manche. "Guy Novès face à un casse-tête pour le poste d'ouvreur", c'est le titre de l'article écrit par Rugby World et son journaliste Gavin Mortimer. C'est que personne ne se dégage à l'heure d'affronter les Samoa, l'Australie, mais surtout la Nouvelle-Zélande...
François Trinh-Duc
Le dernier à avoir porté le n°10, c'est François Trinh-Duc, lors du large succès sur les Pumas, 0-27. Une belle perf' de l'enfant du Pic Saint-Loup dans des conditions météorologiques difficiles, qui ne font pas oublier à Rugby World que "les Pumas n'étaient que l'ombre de l'équipe ayant atteint les demi-finales de la Coupe du monde neuf mois plus tôt". Pas faux. Depuis, FTD a signé à Toulon. Et si les problèmes dans le staff varois ne l'ont pas aidé, ses performances sont en deçà de son niveau.
Son niveau, justement. Rugby World n'y va pas par quatre chemins : "la vérité, c'est que le joueur de 29 ans n'a jamais - en 9 saisons et 55 caps - trouvé la consistence pour faire de lui un demi d'ouverture de classe mondiale." Pire, "le fait que Trinh-Duc soit considéré comme la solution par beaucoup de Français rappelle le "syndrôme Chabal" : faire d'un joueur moyen un grand joueur grâce à son aura dans les médias et non ses performances sur le terrain". Le magazine de souligner que le meilleur atout de l'ancien Montpelliérain est d'être "un bon gars". D'accord avec cette analyse ?
Jules Plisson
Présent dans la liste Elite, comme Trinh-Duc, le demi d'ouverture du Stade Français reste sur un match catastrophique en sélection. Nommé capitaine lors du premier teste en Argentine, Plisson avait déçu, notamment pour son implication défensive. Son début de saison ne plaide pas en sa faveur. Pour Rugby World, "son tempérament et son jeu au pied sont aussi fragiles que ceux de Trinh-Duc".
Pour le magazine, sa récente titularisation au centre en Challenge Cup pourrait être une solution envisagée en bleu. Du côté de Sud Ouest, on rapporte que Plisson est "sous la menace" à cause de ses performances, qui pourraient profiter à Camille Lopez.
Camille Lopez
La surprise de cette automne ? Absent du groupe élite, son dernier match chez les Tricolores remonte au 6 Nations 2015 ou le Clermontois avait été mêlé à un imbroglio médical. Contrairement à Plisson, Lopez est en grande forme. Rugby World de rappeler que Morgan Parra et Wesley Fofana sont également au top en ce début de saison. De là à imaginer une association 9-10-12 à la sauce ASM, il n'y a qu'un pas. A 27 ans, l'ancien Bordelais semble mature, "est plus tranchant et va plus vite" qu'avant.
Jean-Marc Doussain
Rugby World l'oublie, mais le Toulousain est lui aussi présent dans la liste Elite. Comme ouvreur, demi de mêlée ? Avec Parra, Serin et Machenaud, c'est sans doute en n°10 que Novès l'a choisi, surtout quand on se rappelle que Doussain avait disputé le début du 6 Nations 2016 en l'absence de Trinh-Duc sur blessure. Peut-il être la grosse surprise et débuter cette tournée ?
Pour rappel, seuls cinq ouvreurs tricolores ont débuté ce week-end en Coupe d'Europe, sur les 14 équipes de Top 14 : Trinh-Duc, Lopez, Meret, Bosch et Laranjeira. D'où ce manque de solutions pour Novès, même s'il convient de ne pas oublier un certain Jonathan Wisniewski.
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